1년 반 전 쯤 알고지내던 목사님의 소개로 미네소타 로즈빌에 있는 갈릴리 루터교회에서 방과 후 학생들을 가르치는데 도와 줄 수 있느냐는 부탁을 받았습니다. 이 교회의 주일학교 학생들을 도와 주려는 것이거니하고 찾아간 나를 약간 놀라게 한 것은 이 교회 학생들을 돌보는 것이 아니고 교회 주변의 어려운 가정의 자녀들을 가르치는 것이었습니다. 본 교회 교인들은 연로한 분들이 대부분이라 주일학교도 학생 수가 몇명 되지 않았고 교회도 작은 교회였습니다. 그러나 교인들이 자원하여 이웃 어린이들에게 하나님 말씀을 전하고 또한 저녁과 간식을 준비합니다.
적을 때는 7-8 명 많을 때는 13-15명 모이면서 1년이 지나면서 이 것을 얼마나 더 할 수 있을까 걱정이될 때도 있었습니다. 제 생각으론 이런식으로 가면 2년 길어야 3년이면 이 교회가 포기할 것이라 생각하였습니다. 그러나 하나님이 하시는 것은 우리의 기대나 때와는 아무 연관이 없다는 것을 알았습니다. 이번 가을부터 가끔 한 두명이 늘더니 갑자기 30명, 40명으로 학생수가 늘어났습니다. 전에는 중고등부 학생이 한 두명이라 따로 반을 나누지 못하고 초등부 학생들과 함께 하였으나 이제는 중고등부만도 9명이 참석을하고 있습니다.
더 감사할 것은 이 교회 교인 한분이 하나님의 부름을 받셨는데 그 분의 가족들이 조의금을 어린이들을 위해 사용되기를 원하시며 헌금을 하셨습니다. 이번에 당회에서 결정하여 학생들 전부에게 성경을 준비하여 나누어 주었습니다. 어린아이들이 성경을 읽느라고 그렇게 조용히 앉아 있는 것을 보셨으면 누구나 미소를 지었을 것입니다. 더더욱 천국에 계신 그 교우님의 얼굴에서는요.
URL: http://www.galileelutheran.net/
About a year and half ago, I was asked if I could help with an after-school program at Galilee Lutheran Church in Roseville. I had thought that it would be a large church looking for a tutor for the kids of the congregation. When I arrived at the church on the first day for the programm called GLOW (Galilee Live On Wednesday), however, a little surprise was waiting for me. Contrary to my expectations, Galilee was a small church with most congregational members coming from the baby boomer generation. Some weeks, they did not even have Sunday school because no kids were attending church. As it turned out, most of the kids in attendance for tutoring were from the local neighborhood and living in subsidized housing. Regardless of this, members had volunteered to teach the Bible and prepare dinner/snacks to feed the kids.
Sometimes I wondered how long they could continue this program when only 7 or 8 kids would show up with as many as 13 or 15 on special occasions. I thought they might try it as an experiment for 2 or 3 years before they gave up. But I learned that human expectations and plans have nothing to do with God's plan and time. After we started GLOW this fall, we started to have 1 or 2 more kids. Then suddenly we had 30 kids showed up. When we finished fall term, we had 40 kids in the program. In the beginning, we had one or two middle school students, but we could not have a separate class for them because of the resources. But, now we have nine Jr and Sr high students and they have their own Bible study class.
One of most amazing thing I experienced was that when one of members passed away, his family donated memorial gift to the church to be used for children. The church decided to use the money to buy Bibles for the children in the program. When anybody saw the small kids concentrating and reading the Bible without making any sounds during the whole Sunday service, I am sure I notice a smile on everybody's face. Expecially on the face of the member in the heaven.
